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Aug 30, 2023

Vous souhaitez utiliser moins de climatisation ? Allumez simplement un ventilateur

Plus tôt cette année, le Royaume-Uni a tenté de se passer du charbon. Mais un besoin accru de climatisation a contraint ce pays habituellement tempéré à faire marche arrière et à redémarrer une vieille centrale électrique au charbon – après

Plus tôt cette année, le Royaume-Uni a tenté de se passer du charbon. Mais un besoin accru en climatisation a contraint ce pays habituellement tempéré à faire marche arrière et à redémarrer une vieille centrale électrique au charbon – après seulement 46 jours.

Il s’agit d’un cycle qui risque de devenir encore plus vicieux à mesure que le temps plus chaud entraîne davantage de climatisation, ce qui exacerbe à la fois le réchauffement climatique et les îlots de chaleur urbains. Mais peut-être que nous n’avons pas besoin d’autant de climatisation que nous le pensons.

La réponse n'est pas de souffrir dans des flaques de sueur, mais d'utiliser les connaissances scientifiques sur la physiologie humaine pour rester aussi frais avec beaucoup moins de climatisation. Les scientifiques affirment que nous pouvons utiliser environ 70 % de climatisation en moins et atteindre le même niveau de confort en augmentant le débit d’air avec des ventilateurs électriques ordinaires.

Cela est intuitif, car la plupart d’entre nous se sentent mal à l’aise dans une pièce étouffante à 80 °F, mais délicieusement à l’aise à la même température dans un parc venteux ou un café en plein air.

Des chercheurs australiens et américains ont montré comment cela fonctionne et calculé comment cela pourrait réduire les coûts de climatisation.

Ollie Jay, directeur de l'incubateur de recherche sur la chaleur et la santé à l'Université de Sydney, affirme que l'on peut mesurer scientifiquement le confort avec une échelle en sept points. Zéro est neutre, -1 est légèrement frais et +1 est légèrement chaud. Bien que les niveaux de confort varient d’une personne à l’autre, le pourcentage de personnes qui déclarent être mal à l’aise augmente à mesure que l’échelle s’éloigne de zéro.

En utilisant cette échelle, Jay et ses collègues ont montré que les fans peuvent faire en sorte que 82 se sente aussi bien que 72 tout en utilisant environ un trentième de l'énergie. Cela pourrait avoir de grandes implications pour les bureaux et les hôtels aux États-Unis.

Jay a souligné un article qui vient de paraître dans le New York Times vantant un nouveau type de peinture blanche qui pourrait, en théorie, refléter davantage la lumière du soleil sur les toits et permettre d'économiser 40 % sur les coûts de climatisation – une fois disponible. C'est génial, et les personnes vivant dans des climats chauds devraient l'utiliser lorsqu'il sera commercialisé. Mais en attendant, nous pourrions réduire les coûts de climatisation jusqu'à 70 % si nous utilisions uniquement des ventilateurs.

En Australie, le courant alternatif représente la majeure partie des factures d'énergie des gens en été, et cela devient de plus en plus le cas ailleurs. Réduire l’utilisation du climatiseur en été permettrait également de diminuer la demande de pointe et d’éviter les perturbations et les inconvénients liés aux pannes d’électricité ou aux baisses de tension récurrentes.

Bien sûr, les ventilateurs électriques nécessitent également de l’électricité, qui est encore principalement produite à partir de combustibles fossiles. Mais les ventilateurs nécessitent beaucoup moins d’énergie que la climatisation. Dans l'ensemble, a déclaré Jay, l'utilisation de ventilateurs pour réduire la dépendance au courant alternatif aurait un impact encore plus important sur les émissions de gaz à effet de serre que le passage de l'éclairage à incandescence à l'éclairage LED.

Il y a deux raisons pour lesquelles le flux d’air est si important. La première est que le corps se refroidit en envoyant le sang du noyau vers la peau, et que le flux d’air aide cette chaleur à se dissiper dans l’atmosphère. Deuxièmement, la circulation de l’air facilite grandement l’évaporation de la sueur. (Ce n'est pas la transpiration qui vous rafraîchit, mais l'évaporation de la sueur.)

Souvent, ce n'est pas la chaleur mais l'humidité qui nous met mal à l'aise : la sueur disparaît plus rapidement dans un air plus sec. Oui, la climatisation élimine l’humidité de l’air, mais le flux d’air peut avoir un effet similaire. Les ventilateurs nous permettraient au moins de régler la climatisation à une température plus élevée.

Bien entendu, les vêtements jouent également un rôle. Les vêtements serrés et lourds peuvent bloquer les avantages de la circulation de l’air. Les cultures occidentales, où une tenue « professionnelle » signifie un pantalon, une veste de costume ou des bas de nylon toute l'année, devraient se détendre. Dans de nombreux endroits du monde, il est courant de porter moins de vêtements par temps chaud. D’autres privilégient les vêtements amples, légers et fluides qui permettent à l’air de circuler autour du corps.

Les scientifiques découvrent désormais comment rendre les systèmes de climatisation plus intelligents en intégrant la science du confort et du débit d’air. Jay et ses collègues ont actuellement un projet à l'étude avec le Conseil australien de la recherche visant à développer un algorithme qui calcule le débit d'air optimal à différentes températures. "Vous pouvez alors avoir un produit dans lequel le ventilateur communique avec l'unité de climatisation et ils travaillent de concert."